慕白的身影消失在天际已逾一炷香，会场的死寂才被细碎而仓皇的脚步声打破。

各派弟子相互搀扶着，有的捂着胸口，有的嘴角犹带血渍，狼狈不堪地从倒塌的亭台、狼藉的擂台边撤离。那些曾经高傲的目光，此刻再也不敢投向慕白消失的方向，却在经过“药王谷”与“天权教”的亭子时，不约而同地停驻片刻，然后——化为刻骨的寒意与仇视。

那目光里没有言语，却比任何咒骂都更清晰。

——你们，都是这场祸事的根源。

卓烨岚立在亭边，迎着那些目光，神色平静如水，袖中的手却已攥成青白的拳头。他没有辩解，也无从辩解。药王谷、慕白、天渊剑……早已与他血脉相连，无法切割。他只能承受。

人群如退潮的海水，裹挟着伤者与恐惧，向着山下涌去。方才还人声鼎沸的醉翁亭畔，转眼便空旷了大半，只剩下零星的收尾者和满地残骸。

魑魅魍魉两人早已无声地散开，将马车护在核心。他们并未拔剑，但周身的气息已调整至最佳搏杀状态，衣袂无风而动。千面观音佝偻着身子，看似老迈，那双浑浊的眼睛却如鹰隼般扫视着四散的人群，枯瘦的手指拢在袖中，指缝间隐约有银芒闪动。两名侍女也从马车内探出身来，一左一右护在车帘两侧，掌心扣着暗器。

他们都嗅到了空气中残留的、未及消散的危险气息。

陆忆昔端坐在马车中，隔着晃动的车帘缝隙，看着外间混乱而陌生的世界。她的呼吸比平日略快，指尖微微蜷进掌心，但脊背依旧挺直。

这是她第二次见到慕白。

第一次，是在与嫣儿共存的、那些光怪陆离的梦境里。那是慕白与慕青玄对峙的旧日残影，隔着无尽的时空与鲜血，她只记得那道白衣如雪、白发垂肩的背影，以及他回眸时眼底那种苍凉如荒原的神色。

而现在，她终于明白那种苍凉从何而来。

“这个老妖怪……到底活了多少年了？”她在心中轻轻问，无人能答，“为什么人人都那么怕他？”

她也怕。方才慕白那一掌落下时，隔着马车、隔着重重护卫，那股沛然莫御的威压依旧穿透而来，压得她几乎喘不过气。那是她从未体会过的、令人彻底臣服的恐惧。

可是，此刻望着那些仓皇离去的背影，望着那些仇视与惊惶交织的目光，她心底却忽然涌起一丝异样的、酸涩的情绪。

他们怕他，恨他，却不知道他为何愤怒。

她知道的。在那些共享的梦境残片里，她曾见过般若的背影——那个被慕白唤作“师尊”的女子，于云端回眸，白衣如雪，眉目温柔。

那是他拼尽全力、跨越生死也要复活的人。

正如……

陆忆昔忽然不敢再想下去。她垂下眼帘，将那些不属于她的情绪轻轻敛住。

就在这时——

“啊呀！”

一声短促的惊叫，从马车侧前方传来。

陆忆昔下意识循声望去，只见一个梳着双髻、衣着朴素的少女不知被谁撞了一下，踉跄着跌倒在人群涌动的过道中。她挣扎着想爬起来，却被仓皇四散的人流推来搡去，眼看一只裹着泥的靴子就要踏向她的手指——

陆忆昔甚至没来得及思考。

她掀开车帘，纵身跃下，动作之急，连身畔的侍女都来不及阻拦。

“小心！”

千面观音枯瘦的手探出，想要将她拉回，却只触到她飞扬的衣角。

陆忆昔已冲到那少女身边，俯身将她扶起。那少女的手冰凉，微微颤抖，陆忆昔不自觉地放柔了声音：“你没事吧？有没有受伤？”

少女抬起脸。

那是一张年轻而平凡的脸，混在人群中绝不会被多看一眼。但此刻，那双眼睛里没有丝毫惊慌，只有一种近乎冷酷的平静——以及，得逞的笑意。

陆忆昔的心猛地一沉。

下一瞬，冰凉的刀刃已贴上她的咽喉。那少女的动作快得匪夷所思，仿佛演练过千百遍。她一手扣住陆忆昔的手腕，将人半揽在身前，另一手持刃，刀锋稳稳地横在她颈间，入肉半分，一线细密的血珠沿着刃口缓缓沁出。

“别过来。”

少女的声音不再怯懦，冷得像淬过冬夜的寒风。她抬起眼，越过陆忆昔的肩头，直直看向那些瞬间僵在原地的护卫，眼底没有半分惧色。

“不然，我不确定我的手会不会抖。”

这一切发生得太快。

从陆忆昔跃下马车，到刀刃架颈，不过两个呼吸。魑魅魍魉的身形刚动，便被迫生生凝在半途——那刃锋离颈动脉太近，近到任何贸然的动作，都可能成为致命推手。

千面观音的手停在半空，指缝间的银芒闪烁，却无法掷出。她浑浊的眼中第一次露出真正的焦灼，喉咙里发出嘶哑而急迫的气音。

两名侍女已从马车两侧掠出，与魑魅魍魉四人成合围之势，将挟持者团团围住。八道气息锁定那少女周身要害，却无一人敢轻举妄动。

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刀刃下，陆忆昔的命悬一线。

远处，卓烨岚刚从药王谷亭中飞身掠来。他听见惊呼的瞬间便已提气纵身，身形快得像一道离弦的箭，却终究追不上那瞬息之间的变故。

他看到陆忆昔的背影——那身改扮过的青衫，那被风吹乱的发丝，那纤细脖颈上刺目的一道血红。

他的心，像是被人猛地攥住，狠狠拧了一把。

不是陆忆昔。

是嫣儿的身体。

是嫣儿的脸。

是嫣儿脆弱的、此刻正被刀锋抵住的咽喉。

他不敢喊，不敢动，不敢让任何一丝杀意从呼吸中泄露出去。他只是死死盯着那道刀锋，眼睛赤红，声音却压得极低极沉，带着一丝不易察觉的、近乎哀求的平稳：

“你想要什么？说。”

挟持者没有说话。

她只是微微侧过脸，看向那被围得水泄不通却仍不敢妄动的阵型，嘴角勾起一抹极淡的、冷峭的弧度。

而刀锋下，陆忆昔静静地站着。

她没有挣扎，没有呼救，甚至没有颤抖。那横在喉间的刀刃冰凉刺骨，她却只是轻轻垂下眼帘，用一种自己都未曾预料到的、近乎平静的语气，轻声开口：

“你是冲着我来的。”

不是疑问，是陈述。

少女终于看了她一眼，眼底掠过一丝意外——这不像传闻中那位娇纵跋扈的大小姐。

“是。”她答得很轻，刀锋又近了一分，血珠顺着刃口滑落，洇湿了陆忆昔的衣领，“也不是。”

陆忆昔沉默片刻。

远处，卓烨岚已近至三丈之内，每一步都踏得极轻、极稳，仿佛怕惊碎什么。他的手已按在腰间软剑上，指节青白，却迟迟没有拔出。

陆忆昔没有看他。

她只是望着眼前那张平凡的脸，望着那双冰冷而熟悉的眼睛……

“你是崔莹?你的眼睛很漂亮，无论怎么易容都骗不了人的。”陆忆昔轻声说道。

少女的刀锋，终于有了一瞬不易察觉的颤抖。

刀锋下的寂静，比方才慕白离去时更冷。

崔莹撕下脸上那层薄如蝉翼的人皮面具，动作利落，仿佛早已厌倦了这场拙劣的伪装。面具剥离时带起细微的“嘶”声，露出底下那张——曾也算得上清秀、如今却被一道狰狞刀疤彻底毁去的脸。

那疤痕从左侧额角斜劈而下，贯穿眉骨、眼皮，越过鼻梁，一直延伸到右下颌。皮肉翻卷愈合后的痕迹凹凸不平，在阳光下泛着暗红与惨白交织的狰狞色泽，将原本的五官拉扯得扭曲、破碎。

触目惊心。

陆忆昔的目光落在那道疤痕上，只一瞬，便移开了。

不是因为恐惧，也不是因为厌恶。她自幼被季泽安以大家闺秀的规范教养，深知直视他人的残缺是为失礼。她只是静静地移开视线，仿佛那道狰狞的伤痕不存在，仿佛崔莹依旧是那个穿着得体的富家女。

崔莹却笑了。

那笑容在扭曲的面容上显得格外阴森可怖。

“我的小陛下，”她一字一顿，刀锋又往陆忆昔脖颈贴近半寸，语气里是压抑了太久、终于得以释放的怨毒，“我们真的——无冤无仇吗？”

陆忆昔没有说话。

她原本想说：我和你无冤无仇。

可话到唇边，便自动消音了。

因为她想起来。

那桩公案，她并非亲身经历，却在与嫣儿共存的意识深处看得一清二楚。案卷上密密麻麻的供词，受害者家属哭诉的陈情，还有那些从崔莹私宅地窖里挖出的、早已腐朽的年轻骸骨——

不是一具，不是两具，而是整整十一具。

全是十四五岁、无亲无故、被买入府中便“失踪”的丫鬟。有的被虐杀，有的被用于她那些邪门的巫蛊实验，有的仅仅是……碍了她的眼。

而那还只是“已查明”的部分。

百官监察司呈递御前的案卷里，黄泉用一贯冷静克制的笔触写道：“据暗阁探访，崔氏历年所购婢女逾百，登记在册者仅三十七人，其余六十三人，去向不明。”

去向不明。

陆忆昔闭上眼睛，又睁开。

她的声音不高，甚至可以说是平静的，只是每一个字都像淬过冰：