通天塔在修建中第二次垮塌，马元礼与童内侍在短暂震惊之后，他们第一时间想到的，不是调查工程失败的原因，也不是怜悯那被砸死的监工宦官，更不是反省北司急功近利，自身管理无方，而是疑神疑鬼，对对方冒出了更加激烈的猜忌。

马元礼在自己的值房内摔了茶盏，神情狰狞：“定是那童老贼！他见陛下对我日渐信重，便心生嫉妒，就暗中使人动了手脚，不然好端端的塔，不可能又塌了。

“哼，那塌的地方，偏偏砸死的是他的人，我看他是做了亏心事，才杀人灭口，顺便好把脏水全泼到我头上，果真狠毒！”

另一处屋舍里，童内侍咬牙切齿，骂道：“必是那马小儿！他为了抢功，用的都是什么破烂料子，绝对是他中饱私囊，以次充好，才导致塔基不稳。现在工地又出了事，背后定是他故意设计，想剪除我的羽翼！”

两人不约而同地将失败的原因归咎于对方，坚信是对方故意破坏，目的就是将自己置于死地。

他们从未想过，或许问题出在自己，是北司急功近利，任用非人，克扣盘剥，不顾民力。

他们更没有半分悔改之心，也绝不会“屈尊降贵”，去问问那些真正懂行之人，塔为何会塌。

在他们的眼里，只有争权夺利，你死我活。

皇帝谁也不见的态度，就像一把悬而未落的铡刀，让两人寝食难安。

他们太清楚这位天子的性情了，他们必须抢在皇帝再次过问之前，找到一个足以脱罪的理由，否则身家性命不保。

为了挽回这糟糕的局面，掩饰自己的无能，两人对各自手下的宦官、胥吏乃至部分低阶工部官员，进行了严厉的惩处，试图以此显示他们铁面无私，用心整顿。

一时间，北司及相关衙门里人心惶惶。

然而，真正的问题根源，却无人敢提，也无人能改。

马、童二人再次发出死命令：尽快清理废墟，加快进度，只许成功，不许失败。否则，下一次塌的就不只是塔，还有这些人的脑袋。

而这条命令传到工地后，除了引发更大的恐慌与怨愤之外，并无任何积极作用。

工匠和民夫们早已心灰意冷，在监工更严苛的鞭打威胁下，变得更加麻木，人心也更加离散。

这种只知向下施压的蠢行，落在旁观者眼中，只能让人彻底失望。

一些稍有见识的之人，暗中摇头。