田令侃在心中大骂程恬和皇帝奸猾，表面却不得不保持恭顺：“臣等必当尽力，只是盐务复杂，还望陛下勿要期望过高……”

程恬却笑吟吟道：“中尉何必妄自菲薄，陛下，臣妇相信，只要内臣携旨南下，各地盐税积欠，必将一清。届时，陛下便可从容安排诸事矣。”

她再一次将清查盐税的成功与否，与皇帝的个人欲望紧密绑定，让皇帝对此次查税的期待，又升高了几分。

而她本人则隐入幕后，看似将功劳和主导权全都拱手让人。

田令侃看出她的算盘，气得几乎要内伤，却无可奈何。

程恬这一手以敌制敌、捧杀其党玩得漂亮，他现在是骑虎难下，只能让江南查税弄回钱来，否则皇帝那里无法交代。

当然，这个过程中难免要触动某些利益，这女人，是逼着田党自己动手，割自己的肉来喂饱皇帝！

最终，皇帝下旨，任命内常侍冯宝为江淮诸道盐税巡察使，会同户部、御史台遴选民员，立刻持节赴扬州，彻清查盐税积弊，追缴逃漏税款，并便宜行事。

此事一定，程恬在朝堂上的名声，迅速变得两极分化。

在许多清流和正直官员眼中，她先是谄媚支持修塔，后又举荐阉党心腹去查税，简直是不折不扣的媚上小人、阉党同路，以往积累的那点好名声，几乎荡然无存。

甚至有不少人私下议论，认为她为了博取皇帝欢心，已是不择手段，毫无原则。

但程恬对此毫不在意，她依旧每日深居简出，打理米行，过问家事，仿佛朝堂上的风言风语与她无关。

只有王澈等身边最亲近的人才知道，她平静的外表下，是怎样的成竹在胸。

只有水搅浑了，鱼才会跳出来，也只有利益被触动，隐藏的矛盾才会爆发。

田党的人去稽查盐税，或许初期还能控制局面，弄出些成绩哄皇帝开心，但利益的天平一旦被外力强行拨动，其内部必然会产生裂痕。

等皇帝尝到了整顿盐税的甜头，才会更有动力继续深入，才会给她创造更多机会。

至于修建通天塔，那不过是她故意抛出去的诱饵。

借着这个由头，能让皇帝同意清查盐税，更顺利地从六部调动钱粮、物资、人力。