此言一出，殿中顿时哗然。

不少官员脸色微变，尤其是户部、盐铁司的一些官员，更是目光闪烁。

查盐税，这可是在动他们的根啊。

立刻有官员出列反对：“陛下，盐税之事，牵一发而动全身，江南盐务复杂，非急切可图。如今旱情紧急，当以赈灾安民为要，贸然查税，恐激起民变，扰动地方啊！”

“是啊陛下，盐税自有章程，户部与盐铁使司亦在竭力催缴。县君久居内宅，恐不明其中关节，此议恐是纸上谈兵，不切实际。”

质疑之声四起。

但兵部、刑部的官员，以及吏部尚书崔杭等人，都保持着沉默，并未加入反对行列。

程恬并未被质疑吓倒。

她等反对声稍歇，才再次开口：“诸位大人所言，不无道理。查税之事，确需稳妥，不可冒进。可如今赈灾无力，边饷不继，工程停滞，陛下忧心，万民困苦。

“查盐税，乃是向那些侵吞国帑的蠹虫要钱，而非向已在水深火热中的黎民加赋。此乃取之于佞，用之于民，固之于国。至于如何查，选派何人，如何稳妥，自有陛下圣裁，朝廷法度。臣妇一介女流，不敢妄议具体，只供陛下与诸公斟酌。”

毫无疑问，清查盐税是打击贪腐、充实国库的正义之举，占据了道德制高点。

她依旧将具体事宜推给皇帝和朝廷，保持着分寸。

许多大臣目光闪烁，神色不定。

皇帝不置可否，只是看着程恬，忽然话锋一转问道：“清查盐税，非一日之功。眼下妙成大师屡次奏请，为祈福消灾，修建通天佛塔，朝中对此争议颇大。程氏，你对此事，有何看法？”

皇帝的前半句才让所有人刚刚安心，因为此事要慢慢考虑。可紧接着他又提起通天塔，让所有人的心都提了起来。

此举耗资巨大，劳民伤财，反对者众。

现在皇帝将此难题抛给程恬，用意再明显不过。

程恬深吸一口气，她知道，自己接下来的回答，将决定了她未来在朝堂上的位置和处境。

她抬起头，迎向皇帝，道：“回陛下，臣妇以为，若查盐税，能得巨款充盈国库，解朝廷燃眉之急，使边关无虞，百姓得赈，工事得兴。那么，以其中盈余，敕建通天佛塔，向上天彰显陛下敬天法祖、慈悲为怀之诚心，为天下万民祈福消灾，亦无不可。”