内宅妇人过问朝政本是忌讳，只是皇帝此刻被钱粮逼得心烦意乱，竟也想听听这个不同寻常的女子，能说出什么来。

这倒不是把她当成了能办事的臣子，而是抱着一丝死马当活马医的心态，想听听她有没有什么新思路。

“陛下圣明。”程恬顺势接口，声音微微提高，“正因杯水车薪，难解大局，臣妇近日苦思冥想，有一愚见，或为朝廷暂解燃眉之急。

“眼下朝廷之困，在于‘财’字。开源节流，节流艰难，唯有开源。而有一处财源，若能梳理整顿，所得之丰，或可解陛下之忧，填国库之亏，助百姓度荒，稳边关军心，乃至佑我大唐江山永固，陛下圣体康泰，享无尽清福。”

她一口气抛出了数个极具诱惑力的目标，瞬间抓住了皇帝全部的心神。

皇帝眼中精光闪烁，十分感兴趣：“何处财源，能有如此之效？你且细细说来。”

程恬仿佛下定了决心，才开口说道：“臣妇所言，乃是盐税。”

“盐税？”皇帝眉头一皱。

盐税乃是朝廷重要收入，历来由盐铁使掌管。

其中弊病，他并非不知，只是牵涉太广，积弊已深。

程恬开始有条不紊地阐述：“陛下，盐乃百姓日用必需，朝廷专卖，本应利国利民。可臣妇听闻，私盐泛滥，盐税大量流失。不仅有盐商勾结官吏，欺上瞒下，层层盘剥，还有地方豪强，把持盐井盐场，偷逃税款。官盐价昂而质劣，私盐泛滥而难禁。朝廷应收之盐税，十之七八，恐已流入私囊！

“若陛下能下定决心，选派得力干员，彻查盐税，追缴欠款，整顿盐务，岁入至少可增百万贯。此等巨款，可解国库燃眉之急，助百姓度过春荒夏旱，亦可支持工部兴修水利，长远抗旱。更可充盈内库，使陛下无需为此等小事过分忧心。”

她观察着皇帝的神色，见他并未动怒，反而露出深思之色，便继续加大力度：“陛下，盐利乃天下至厚之利，若能雷霆手段，整顿盐务，厘清旧账，追缴积欠，严惩中饱私囊之辈，则国库立时可入巨款，足以缓解当前之困，更可有余力兴修水利，以御天灾。

“从此，百姓免受高价劣盐之苦，更可将追缴赃款用于平粜粮食，直接救济灾民。民以食为天，亦不可一日无盐，盐政清明，粮价平稳，民心自然安定。”

说到这里，程恬停顿了一下，才接着说道：“臣妇听闻，妙成大师建言修建通天塔，为国祈福，此诚善举。若盐税整顿见效，国库与内库皆有盈余，届时再行修建，既可显陛下诚心，又不至挪用赈灾、边饷之银，惹天下物议，此方为长久安稳之道。”

小主，

最后几句话，程恬说得极为大胆，几乎迎合到了皇帝的心坎里。

她将查盐税的好处，与皇帝最关心的几个问题全都紧密挂钩。

他既要维持朝廷运转，要圣明之名，要军队效忠，又想过得奢侈舒坦，享受权力，修建宫观佛塔，而这一切，都需要钱，大把的钱！

倘若整顿盐税，从地方豪强和贪官手中收回财权，就能加强中央，充实国库，只要有钱，他想修什么修不了？