敖灵独自走到桂花树下，伸手抚摸着那粗糙的树皮，感受着那生命的脉动。桂花树的枝叶在她的抚摸下轻轻摇曳，仿佛在欢迎新主人的到来。

这桂花树，今年秋天便会开花了。敖灵微笑道，到时候，满院飘香，我们可以做桂花糕、桂花糖、桂花酒，与邻里分享。

她收回手，转身走向正房。厅堂之中，新的方桌、长凳摆放整齐，墙上挂着新的中堂，中堂之上画着一幅富贵牡丹图，显得喜庆而吉祥。卧室之中，新的木床铺着新的被褥，床头的小柜子放着新的铜镜、新的首饰盒子，温馨而舒适。

敖灵在床边坐下，闭目养神。她虽外表不过十三岁的少女模样，但内里却是历经修行的龙族后裔，心智远非常人可比。此次来蓟县，表面上是礼部侍郎敖敬之女，前来探访母族周姓表亲，实则是在人间积累功德，为日后修行铺路。

说起这身份，却是有一番渊源。敖敬乃龙族旁系与一人间女子的后裔，虽在朝中任职礼部侍郎，正三品大员，却一直想攀上龙族正统的关系。靖江水伯敖庆元乃是敖灵的表哥，得知表妹需在人间静养修行，便托人传信给敖敬。敖敬闻讯，喜出望外，当即安排妥当，将敖灵认作自家大小姐，并修书一封，言明敖灵因体弱需静养，特来蓟县探访母族表亲。如此一来，身份既合理，又无人敢轻易质疑。

只是不巧的是，那周姓表亲周秀才，其后人发迹于西南盂县，已将老秀才接去团聚。因走得匆忙，未及通知京城敖侍郎，敖灵来晚了一步，表亲早已不在此处。敖灵本就是为静养而来，加之看中了这桂花巷三号的老院子，便索性买下，在此安家。

安顿下来之后，敖灵便让明珠、玉珠出去打听街坊情形。二人自幼跟随敖灵，伶俐机敏，不过半日，便将桂花街一带的情况打探得清清楚楚。

这桂花街一带，因街心那株百年老桂而得名。每至秋日，金粟缀满枝头，香飘十里，整条街巷都浸在甜糯的桂香里。桂花街由四处组成：桂花巷、桂花后巷、甜水前巷、甜水码头，共计四十四户，各有特色，各司其职。

桂花巷乃是蓟县县城中一处颇为雅致的所在，巷中住户多为官宦人家与书香门第，共计八户。巷中青石板路平整光滑，两旁院墙高耸，门楣之上多有匾额，或书诗礼传家，或书耕读继世，透着一股浓浓的书卷气息。

明珠、玉珠回到院中，将打听来的情形一五一十地向敖灵回禀。

小姐，桂花巷共有八户人家，都是官宦人家与书香门第。明珠说道，奴婢与玉珠姐姐已经打听清楚了，各家的情况如下。

玉珠接着说道：桂花巷一号周家，是巷中资历最老的人家，祖上出过举人，现任家主周文彦乃蓟县县丞，正九品文官。周家三代同堂，人口最众，家中仆役仆妇四人，颇为殷实。

敖灵点点头，示意她继续说下去。

桂花巷二号林家，与周家乃是姻亲，家主林清远任蓟县主簿，从九品文官。林家两世同堂，家中仆役仆妇二人。林家院中植有一株丹桂，花开时满树绯红，与周家金桂相映成趣。林老夫人最爱在这株丹桂下教孙儿读书，常言丹桂飘香，文章锦绣

桂花巷三号便是咱们家了。明珠笑道。

桂花巷四号陈家，祖上乃书香世家，家主陈敬之现任蓟县教谕，正八品文官，掌管一县学政。陈家三世同堂，家中仆役仆妇三人。陈家院中植有两株银桂，花开时满院银白，清香淡雅，陈老太爷常邀文友于树下品茗论诗。

桂花巷五号顾家，是巷中后搬来的人家，家主顾维桢任蓟县典史，正九品武官，掌管一县刑狱。顾家两世同堂，家中仆役仆妇二人。顾家院中植有一株四季桂，终年花开不断，赵夫人善制桂花糕，每逢节庆便蒸制分送邻里，甜糯可口，桂花巷人人称赞。

桂花巷六号许家，乃巷中最为清贵的人家，家主许敬宗虽只是从九品司狱，却是进士出身，前途无量。许家两世同堂，家中仆役仆妇二人。许家院中植有一株罕见的朱砂桂，花开时满树深红，艳丽非常。

桂花巷七号郑家，是巷中人口最少的人家，家主郑怀瑾任蓟县巡检，正九品武官，负责巡查地方。郑家两世同堂，家中仆役仆妇一人。郑怀瑾常年在外巡查，家中事务多由李氏操持，李氏善理家，虽人口不多，却将小院打理得井井有条。

桂花巷八号韩家，是巷中最晚搬来的人家，家主韩仲卿任蓟县税课司大使，从九品文官，掌管一县税收。韩家三世同堂，家中仆役仆妇三人。韩家院中植有一株金桂与一株银桂，花开时金银交辉，富贵气象。

敖灵听完，微微颔首：桂花巷八户人家，都是官宦人家，虽品阶不高，却也是蓟县的体面人家。咱们初来乍到，不可失了礼数。

小姐说得是。明珠应道。

玉珠又道：桂花后巷位于桂花巷之后，地势稍低，一条青石板路蜿蜒而过，两旁院落错落有致。此处住着五户清流人家与四户军户，共计九户。清流人家多有秀才、文人、画师，虽无官职，却自有一股清高之气；军户则是世袭军籍，世代为朝廷戍守边疆，各有官职在身。

哦？军户还有官职？敖灵问道。

正是。玉珠答道，桂花后巷六号王家，家主王铁山年五十五，乃蓟县卫所队正，正九品武官，统领一队五十人。桂花后巷七号赵家，家主赵铁柱年五十，乃蓟县卫所什长，从九品武官，统领一什十人。桂花后巷八号孙家，家主孙铁锤年四十七，乃蓟县卫所伍长，未入流武官，统领一伍五人。桂花后巷九号马家，家主马铁骑年四十三，乃蓟县卫所伍长，未入流武官。军户人家虽无桂树，却植有老松、老槐、老枣、老柳等，别有一番气象。

敖灵点点头：军户人家，世代戍边，忠心可嘉。清流人家呢？

桂花后巷一号沈家，家主沈墨卿乃一介秀才，年四十二，善诗文书画。桂花后巷二号陆家，家主陆文昭乃一介文人，年四十，善制茶。桂花后巷三号吴家，家主吴道玄年四十四，乃画师之家。桂花后巷四号谢家，家主谢安石年四十一，乃文人世家。桂花后巷五号何家，家主何思远年三十九，善写话本。清流人家虽无官职，却各有才艺，在蓟县文人圈中颇有名声。

敖灵听完，沉吟片刻，道：桂花巷与桂花后巷，一巷官宦书香，一巷清流军户，倒是各有风骨。甜水前巷和甜水码头呢？

敖灵独自走到桂花树下，伸手抚摸着那粗糙的树皮，感受着那生命的脉动。桂花树的枝叶在她的抚摸下轻轻摇曳，仿佛在欢迎新主人的到来。