许昌城里的粮食在围城进入第1个月时彻底见底了。

最后一车粟米在十天前就已经分完，仓吏把粮仓的底刮了又刮，连地缝里的陈谷粒都扫出来煮了粥。

城墙上的守军开始剥树皮、挖草根，有人在夜里偷偷翻墙出城投降，被巡逻队逮回来捆在营门口示众，但示众也挡不住饥饿，第二天夜里翻墙的人比前一天更多。

马厩里早已空无一物，最后几匹战马的骨头在锅里熬了又熬，熬到汤清水淡。

垛口后面的士兵饿得拄着矛杆才能站稳，有人靠在箭楼柱子上打盹，被军官踢醒后茫然地望着城外那片看不到尽头的大汉篝火。

司马昭每天巡城时看到的景象都在恶化。城外的大汉连营里炊烟准时升起，麦饼和粟米粥的焦香顺着北风飘过城墙，飘进守军的鼻孔里，飘进他们的胃里，像一把钝刀子在剐他们的肠子。

当夜，司马昭召集城中仅存的将领在大将军府正堂密议。堂中烛火昏暗，在座每个人的脸上都蒙着一层灰暗。

许昌已无援军可盼，存粮已尽，人心已散，城破只在旦夕之间。但司马昭没有说要投降，他只是问：城中还有多少能用的兵？

钟会说不足万人，但城中富户田氏是颍川大族，在许昌经营数代，家中私兵不下千人，粮仓里还囤着不少粮食。

田氏家主田绍与司马氏世代交好，他的长子曾在司马师帐下效力。此人或许可用。

司马昭当即派人召田绍入府。田绍年近五十，身材矮胖，但一双眼睛精明锐利。他听完司马昭的计策之后沉默了片刻，然后点头应允。

次日，一封密信被送到了大汉军营。