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李晓是原大明辽东边军的小军官，对于沿边地形是十分熟悉的。由于去年在与镶蓝旗作战时受伤，北伐后金之战开始时，他被留在后方金州卫担任保卫后勤通道的任务。

努尔哈赤突然撤离辽沈之时，他在后方再也待不住，极力要求来到第一线。

西路军从辽沈一线北上、东进，分出兵力去收复辽东边墙各处堡垒卫所。这时杨大成才觉得，努尔哈赤突然放弃辽沈，就是想让西路军分散兵力，拖延他们的行军速度。他让鲁小天集中了骑兵旅剩下的所有人马，加上西路军各部队的师属骑兵营，集中了5000名骑兵，脱离大队追击努尔哈赤。李晓刚好赶来报到，鲁小天依旧任命他为前锋骑兵营指挥。

追击战一开始，李晓的前锋营就钻入了丛林，与骑兵旅其他部队都失去了联系。直到努尔哈赤推出抚顺关外，李晓派出的一名传令兵才来到杨大成老营中。十几天之内，李晓已经在八旗兵大队的南方通过了抚顺关，直‘逼’萨尔浒。

李晓少年时代正逢李成梁家族鼎盛时期，他自十二岁起就跟着出关剿杀蛮族部落的明军走遍了辽东边疆。从抚顺关直趋萨尔浒的大路南边有一些只有采参人、猎人知道的密道，并不适合骑兵通过，只有沿着河边的小道能穿行马匹，但是无法骑着人通过。而李晓就偏偏带着自己的骑兵走这条线，他让所有人下马淌水行军。九月天辽东的河谷边长满了一人高的野草灌木，李晓在丛林外命令人放火，大火借助辽东大地上一年中最后的南风，将前方密林烧得一片火焰腾空、浓烟翻滚。然后，李晓指挥人马沿着河谷进入被烧得一片漆黑的森林，一路放火一路前进。

一些‘女’真部落被烧得狼狈逃亡，一些‘女’真村寨被李晓所部烧杀一空。从小就在和‘女’真鞑子、土蛮部落‘交’战中长大的李晓，绝不会对任何‘女’真部落手下留情。海棠趣书屋

努尔哈赤从界凡城领兵东进赫图阿拉城后，西路军骑兵旅大队已经击破八旗兵堵截，来到了界凡城外，在尚间崖、萨尔浒一带和留守的镶蓝旗、正红旗及新编八旗部队‘交’战。当努尔哈赤东进后第三天，杨大成的西路军第二师主力步兵部队9000人和炮兵旅主力到达萨尔浒地方时，李晓还在丛林中跋涉前进，杨大成老营方面也不知道他的部队在哪里。

实际上，李晓这时已经有点‘迷’路了。他虽然熟悉辽东边墙外的地形，但也从未深入‘女’真部落地区如此远。不久，他发现部队前方密林已经消失，代之以一片灌木丛，而且有明显的大队人马行走的痕迹。此刻，他不得不抓了一些‘女’真部落俘虏问路，这才发现他来到了苏子河南岸，大约在古勒寨附近。

此地只有一些‘女’真族、汉族猎手才会来，完全是未开发的荒地。李晓手头只有几名‘女’真俘虏和一张军情部粗略的地图，不由地踌躇起来：是去界凡城配合西路军主力攻城，还是继续西进去支援东路军作战？他的部队如今只剩下5天的粮食供应了，沿途那些‘女’真村寨在发现他们的第一时刻，就把自家的粮食仓库一把火烧了，所以李晓的中华军骑兵旅前锋一营士兵们经过20余天艰难行军，基本上只能以出发时手头携带的干粮为食。