巴特尔直起身，转过身，看着惊鸿。她依旧坐在桌案后，手里握着那柄玉算盘，指尖在算珠上轻轻摩挲，发出细微的沙沙声。她的脸上没有表情，那双眼睛里却有一种让人无法忽视的、沉甸甸的压迫感。

巴特尔笑了。那笑容里有无奈，有释然，还有一种被人看穿后的、认命般的坦然。他走到桌边，在惊鸿对面坐下，端起茶盏，灌了一大口。茶水温热，入口微苦，回味却有一丝淡淡的甘甜，像极了这大半年来他的心路历程。“说吧。”他放下茶盏，看着惊鸿，“北堂嫣想让我做什么？”

惊鸿收起算盘，那柄玉质算盘在她手中转了个花，稳稳地落在桌案一角，发出轻微的“嗒”的一声。她抬起头，看着巴特尔，目光平静得像一潭不起波澜的古井，声音不高，却字字清晰：“大小姐和卓烨岚要去神龙旧址。而这地方，离古汉不远。”

巴特尔的眉头微微蹙起。神龙旧址——那个传说中一夜消失的古老国度，遍地黄金，满城秘藏。他当然听说过，可从未想过北堂嫣会对那个地方感兴趣。一个七岁的小丫头，不去坐她的龙椅，不去管她的朝堂，跑去那种凶险莫测的地方做什么？

惊鸿没有给他思考的时间，继续说道：“如今北堂弘和季泽宇已经联手。这两个人凑在一起，大小姐不放心。”

巴特尔的手指微微蜷缩了一下。北堂弘和季泽宇联手——这个消息他当然知道，甚至比惊鸿知道的更早、更详细。可他没想到，北堂嫣也知道。不仅知道，还把它放在了谈判桌上，作为筹码。“所以，”他的声音有些干涩，“北堂嫣想让我做什么？”

惊鸿看着他，那双眼睛里第一次有了一丝极淡极淡的笑意。不是嘲讽，不是得意，而是一种棋手落子后的、胸有成竹的笃定。“大小姐需要你回去，拨乱反正。”

巴特尔愣住了。拨乱反正——这四个字，分量太重了。重到他一时间竟不知该如何接话。他端起茶盏，灌了一大口，茶水的苦涩在舌尖蔓延开来，他却浑然不觉，只是盯着杯中晃动的茶汤，眉头紧锁。

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“至少，”惊鸿的声音放轻了些，带着一种不容置疑的笃定，“在大小姐他们离开的这段时间，不能出乱子。”她顿了顿，嘴角弯起一个极淡极淡的弧度。“毕竟，你们的太子，可不是什么好人。”

巴特尔的嘴角抽搐了一下。太子——古汉的太子，皇后的儿子，骄纵跋扈、不学无术的纨绔子弟。他当然知道太子不是什么好人，可那是古汉的家事。如今，北堂嫣要他回去“拨乱反正”——说白了，就是要他对付太子，对付皇后一党。“北堂嫣，”他低声说，声音里带着说不清的复杂情绪，“她可真敢想。”

惊鸿没有接话。她只是坐在那里，安安静静地看着他，像在看一盘已经布好的棋局，等着对手落下最后一子。

巴特尔沉默了很久。久到窗外的日光从东边移到了西边，久到浅殇收拾完药箱又给布鲁特把了一次脉，久到惊鸿端起茶盏抿了一口又一口。他终于抬起头，看着惊鸿，那双眼睛里有一种被逼到绝境后不得不低头的、深深的无奈：“我回去可以。但我有一个条件。”

惊鸿放下茶盏，看着他。“说。”“我要带布鲁特一起走。”巴特尔的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“他是我唯一的筹码。没有他，我在古汉什么都不是。”

惊鸿没有立刻回答。她看着巴特尔，看了很久，久到巴特尔以为她要拒绝。然后，她笑了。那笑容很淡，只是嘴角微微弯了一下，却让那张平静的脸上忽然有了几分活气。“可以。”她说，“但有一条——布鲁特的毒，还没有完全解。剩下的三成，需要每月服一次解药，连服三个月，方可痊愈。”她顿了顿，嘴角那个弧度又弯了几分。“解药，我们会按时送到。只要郡王——不让我们失望。”

巴特尔看着她，看着那双清澈的、仿佛能看透一切的眼睛，忽然觉得自己像一条被钓上岸的鱼，挣扎了许久，最终还是被放进了网里。他苦笑了一下，端起茶盏，将杯中已经凉透的茶一饮而尽。“北堂嫣，”他低声说，“你赢了。”

惊鸿没有接话。她只是重新拿起那柄玉算盘，指尖翻飞，算珠上下跳动，发出清脆而密集的噼啪声，在安静的房间里回荡。窗外的日光渐渐西斜，将她的影子投在地上，拉得很长很长。

巴特尔站起身，整了整衣襟，走到床边，低头看了布鲁特一眼。那人依旧安安静静地躺着，面色红润，呼吸平稳，像一个正在做美梦的孩子。巴特尔伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，声音很轻，像是在说给他听，又像是在说给自己听：“走吧，老伙计。回家了。”

他没有回头，大步走了出去。靴子踩在地板上，发出沉闷的声响，一下一下，像心跳。惊鸿没有送他，依旧坐在那里，拨弄着算盘，仿佛方才那场关乎古汉未来的谈判，还不如她手里那本账册重要。门在他身后缓缓合拢，发出轻微的“吱呀”一声。

巴特尔站在门外，深吸一口气，又缓缓吐出。他抬头看了一眼廊下的灯笼，那灯笼是红色的，在风中轻轻摇晃，像一颗跳动的心脏。他忽然想起第一次见到北堂嫣时的情景——那是在大雍的朝堂上，她坐在龙椅上，小小的，瘦瘦的，像一朵还没开放就被风吹雨打的花。可她的眼睛，那双清澈的、仿佛能看透一切的眼睛，却让人不敢直视。那时候他以为，她只是一个被推上龙椅的傀儡，一个被北堂少彦和季泽安操控的木偶。可如今他知道了，她不是傀儡，不是木偶，她是真正的、当之无愧的——大雍的天。

巴特尔收回目光，迈步下楼。楼梯还是那个楼梯，吱呀吱呀的，像在唱歌。他走得很慢，每走一步都要停一停，像是在丈量什么，又像是在告别什么。楼下，那辆破旧的驴车还停在原处，灰驴低着头，在槽里吃着草料，尾巴一甩一甩的。车夫已经回来了，佝偻着身子，靠在车辕上打盹，听到脚步声，猛地惊醒，连忙跳下车，掀开车帘。巴特尔没有上车。他站在车旁，回头看了一眼珍馐阁的顶楼。夕阳将那座楼阁镀上了一层金色，飞檐翘角，像一只即将展翅高飞的鸟。他看了很久，久到夕阳沉下了半边，久到天边燃起了火烧云。然后，他弯下腰，钻进了驴车。“走吧。”

他的声音闷闷的，从车帘后面传出来。车夫扬起鞭子，在空中甩了一个响亮的鞭花。灰驴打了个响鼻，迈开步子，拉着那辆破旧的驴车，慢悠悠地驶出了巷子。夕阳将他们的影子拉得很长很长，投在青石板路上，像一幅褪了色的老画。而珍馐阁的顶楼，惊鸿依旧坐在那里，拨弄着算盘，算珠上下跳动，发出清脆而密集的噼啪声，像一首永不停歇的、古老的歌谣。